— И всё же, Великий правитель, имею наглость вновь просить вас помочь нам.
— Ненавижу наигранную учтивость. Можете не озвучивать ваши просьбы и проблемы. Я знаю о них лучше вас. Попробуйте лучше проявить хоть какие-то положительные качества, чтобы я захотел вам помочь.
— Неужели всё так плохо? — набрался смелости и сказал Фёдор. — В нашем мире полно добрых, прекрасных людей. И они, чёрт возьми, заслуживают того, чтобы жить. Много талантливых художников, поэтов, композиторов, они дарят людям стойкость жить под гнётом прошлого, силы на сегодняшний день и надежду на светлое завтра. А кроме них: врачи, учителя, спасатели. Я считаю, что они достойны жить.
— Я не ошибся в тебе, дитя! — с неожиданной добротой сказал Великий Правитель. — Ты ни слова не сказал о себе, но вступился за достойных. Только есть один нюанс. Хорошие и плохие представители есть абсолютно в любой цивилизации. Я не рассматриваю это как аргумент. Мне важен вектор развития в целом. Взгляните на свою историю.
— Историю чего? — уточнил Тарас Петрович.
— Всего. Сколько вы допустили ошибок? Вы сжигали на кострах «еретиков». Людей, которые изобретали немыслимые по тем временам вещи, исцеляли, оживляли мёртвых.
— Оживляли мёртвых? Этого не было, — возразил старик.
— А Иисус был? Почему ты веришь в одну сказку и отрицаешь другую? А что, если я скажу тебе, что Иисусом был мой хороший приятель!? Тогда ваши представления об этом изменятся? А ещё, напомните, что вы с ним сделали? Распяли? Я вас уверяю, если бы это было правдой, вы ни за что бы сейчас здесь не стояли.
— По преданиям, Сын Божий был целителем, он никого не оживлял, и едва ли вообще это возможно, — настаивал на своём Петрович.
— Это говорит мне человек «разумный», который некоторое время ведёт беседы со своей умершей внучкой? — кольнул Великий Правитель в самое сердце старика. — А ещё ваши предания тысячи раз переписывались и переиначивались так, как это было нужно власть имущим. Это отличный инструмент направления умов целых поколений.
— Да, но…
— Что — «но»? Вы методично истребляли человека разумного, человека достойного. Вы боялись интеллекта. А потом вы придумали религию, пугали людей дьяволами и бесами, хотя единственный дьявол, — это тот, кто его придумал.
На этот раз ни Петрович, ни Фёдор ни нашли, что ответить, и спустя несколько мгновений Великий Правитель продолжил:
— Впрочем, вы на этом не остановились. Вы придумали войны. И те, кто были сильными и храбрыми, давно пали от стрел, свинцовых пуль и прочего оружия. Вы натравили их друг на друга. Сами же сидели в креслах, придавленные тяжестью звёзд на плечах. Вы уравняли общество под коварных, скудоумных, слабых людей, вместо того чтобы учиться у гениев и тренироваться с сильнейшими.
Настала долгая, томительная тишина, прервать которую никто долго не решался. Великий Правитель, как казалось, впал в летаргический сон. Он был абсолютно неподвижен, огоньки в его татуировках замерли, грудная клетка не вздымалась от дыхания. Лишь после того, как заговорил Тарас Петрович, он вернулся в нормальное состояние:
— Зачем тогда мы здесь? — спросил старик. — Вы лучше нас знаете все пороки нашей планеты. В прениях мы явно не равны, так зачем мы здесь?
На лице Великого правителя промелькнуло одобрение:
— И в тебе я не ошибся! Действительно, я знаю о вас всё. И переспорить вы сможете меня едва ли. А позвал я вас, чтобы убедиться в своём выборе. И, приняв решение, начать действовать с вашей помощью.
— И какое решение вы приняли?
— Прежде я хотел бы говорить с другим посетителем. Говори вслух. Я хочу, чтобы наша беседа прошла при свидетелях!
На удивление землян, Георгий без заминок заговорил на родном для них языке:
— Мы, Великий Правитель, поддались соблазну вечной жизни. Я не возьмусь рассказывать о наших достоинствах. Скажу лишь, что просим мы о помощи не ради своей жизни, а ради завершения затяжной стагнации в развитии. Мы только и делаем, что меняем одно тело на другое, не видя больше смысла в дальнейшем совершенствовании.
— И каким ты видишь решение этой проблемы?
— Я и все жители нашей планеты навсегда отказываемся от переселения. Получаем своё последнее тело, передаём мудрость детям, в надежде, что они её преумножат, а затем навсегда умираем.
— Это достойная жертва, дитя. Этого достаточно. Аудиенция окончена.
— Могу ли я задать несколько вопросов? — торопливо спросил удивленный старик.
— Нет. Я давно прочел их, и скажу одно: ответы на них — это промежуточный итог каждой эпохи развития человека. И если я просто дам на них ответ, то прерву естественное течение мироздания.
— Так, а что решили-то? — спросил Фёдор, переставший понимать, что происходит и о чём все говорят.
— О моём решении вам объявит Ивраоскарь, — сухо ответил старейший и вновь «отключился». В этот момент двери за спиной землян распахнулись, и Ивраоскарь суетливо начал призывать всех покинуть помещение.
Пока они поднимались к Великому правителю, мост за мостом, пока ожидали своей очереди, пока вели судьбоносную беседу, на Вуртру начало темнеть, и Джи-Тау из бело-гранитного города превратился в сказочное царство эльфийских народов. Прозрачные мосты казались ледяными горками. А перевёрнутое дерево, светящееся миллионами огней, было как живое. Его ветви перешёптывались, словно подруги на задних партах, огоньки плясали, прыгая с ветки на ветку, птицы кружили вокруг, торжественно и весело крича.
Город внизу рассыпался красками. Каждый «пиксель» вносил свой вклад в общую картину. Теперь, в сумерках, было отлично видно, что из себя представляет герб города. Сидящий на циновке Великий правитель, вокруг которого активно рождаются новые небесные объекты. В основном, на окраинах Джи-тау добавляли именно эти объекты. Но кроме них, были неясные символы, очертания башен, деревьев и ещё многое. Чтобы рассмотреть всё, понадобилась бы целая ночь. Герб сверху смотрелся захватывающе, за счёт того, что соседние «пиксели» с некой периодичностью, менялись ролями, картинка казалась живой, двигающейся.
Земляне ещё долго бы стояли на башне, любуясь красотой ночного Вуртру, если бы не Ивраоскарь. Он вновь прервал идиллию, объявив, что им пора спускаться.
— Какое решение принял Великий правитель? — спросил Фёдор.
— Вы слишком нетерпеливы. Сейчас самое время отдохнуть. Вам, кажется, были интересны лавки внизу? Так давайте пройдём к ним.
До глубокой ночи они прогуливались от лавки к лавке и пробовали диковинные вещи. Фёдор примерил на себе непромерзающий костюм, в котором не замерзнуть даже при абсолютном нуле. Петрович перепробовал все алкогольные напитки и начал заметно пошатываться. Гвоздём программы стал диагностический крем, который делал кожу прозрачной и позволял увидеть внутренности человека.
Фёдор не угомонился, пока не попробовал еду в каждой лавке. Остальным уже наскучило бродить между прилавков. К всеобщей радости, кишечник любопытного атлета не выдержал такого количества новшеств и, спустя час-другой, все торопливо шли, догоняя скрюченного товарища. Видимо омлет из яиц леоров — огромных летающих тварей, похожих на земных бегемотов, — не сочетался с желтыми варьянторскими устрицами.
Пока они шли в покои, приготовленные для них в Джи-Тау, Тарас Петрович всё-таки сумел разговорить Георгия. Он выведал, как они занимают другие тела, как сохраняют личность, память. Как управляют деревьями и откуда появляются видения. Большую часть из того, что отвечал ему Георгий, старик, даже имея кое-какие знания по физике, всё равно не мог осмыслить и понять. Ему было дискомфортно из-за того, что он так отставал в развитии от своего собеседника.
Их покои ничем не отличались от тех, где они очнулись впервые, оказавшись на Вуртру. Белые стены с интерактивной графикой, окна без профилей, полное отсутствие дверных проёмов и потрясающе удобные кровати, которые так полюбились землянам.
